Os primeiros acordes do rock foram executados por uma mulher
negra, que na época não tinha permissão para se apresentar em estabelecimentos
dedicados a música. Sister Rosetta Tharpe tocava guitarra como ninguém, uma
figura extremamente importante que influenciou Chuck Berry, um dos
guitarristas mais influentes do mundo, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johny
Cash, Little Richard, Aretha Franklin, entre outros artistas atraídos por sua
forma original de fazer som.
Nascida no Arkansas em 1915, Sister Rosetta Tharper era
considerada um prodígio da música, filha de trabalhadores na colheita do
algodão apaixonados por música. A garota cresceu na igreja onde a mãe era
pregadora e sua musicalidade se desenvolveu nesse ambiente religioso. Ali
começou a cantar e tocar violão, assim começa a história de um dos gêneros
musicais mais marcantes.
Aos 6 anos Sister Rosetta viajava pelo país com a mãe
tocando em concertos gospeis com outros músicos, como Duke Ellington, antes
desse se estabelecer em Chicago. Tais viagens permitiram que Rosetta
aprimorasse suas habilidades musicais, visto que em suas composições a artista
misturava influências urbanas contemporâneas e rurais.
Com 19 anos casou com Thomas Thorpe, um pregador. O casamento foi breve, mas do enlace restou o sobrenome Tharpe, em função de um
erro de escrita, que a artista adotou.
As primeiras canções de Rosetta
Em 1938, Tharpe gravou suas primeiras faixas com a
colaboração da orquestra de jazz de Luck Millinder. Sendo a primeira vez que um
artista gospel lançava músicas pela Decca Records, um selo britânico que
contava com nomes como Bing Crosby em seu catalogo, entretanto, Rosetta ainda
era uma artista em desenvolvimento. Rock me seu primeiro
sucesso foi gravado nesse período.
Como artista solo ou colaborando com outros grupos Tharpe
tocou em lugares como o Cotton Club e o Carnegie Hall, no qual grande parte do
público nunca havia visto uma mulher negra tocando guitarra. Muito menos aquele
som tão arrebatador, o que chocava e cativava a plateia. Controversa e
respeitada, Sister Rosetta Tharpe popularizou a música gospel, além de inovar ao
misturar jazz, blues e o gênero que estava criando.
Strange
things happening everyday foi lançada em 1944, sendo a primeira música
gospel a figurar na lista do Harlem Hit Parade da Billboard. Assim como é
considerada por alguns especialistas como a primeira canção do rock.
Tharpe assiste uma apresentação de Marie Knight e Mahalia Jackson
em Nova York em 1946. Encantada com Marie, Rosetta procura a dupla e começam a
se apresentar juntas. Algum tempo depois Rosetta e Marie se tornam amantes e
parceiras criativas.
Rosetta cai no esquecimento
Em 1964, Rosetta Tharpe realizou a famosa apresentação numa estação ferroviária
abandonada. A artista chegou de carruagem vestindo um luxuoso casaco de pele.
Independente de quanto a performance tenha sido inspiradora e histórica, a
popularidade de Rosetta começou a diminuir nesse período, ainda que tenha feito
uma turnê pela Europa com cantores gospel.
Além do mais a preferência de Tharpe por gravar temas
religiosos, bem como a ascensão de músicos e cantores brancos de rock, que atraíram o gênero para a cultura mainstream, empurraram a artista para as margens do movimento musical
que ajudou a fomentar.
Sister Rosetta Tharpe morreu na Filadélfia em 1973 após
sofrer um AVC. Marie Knight maquiou e penteou sua amada para o funeral.
