Segundo a publicação japonesa The Mainichi, Hayashi faleceu em 1º de julho, em um hospital na província de Nagano, vítima de pneumonia.
Akiko Hayashi iniciou sua carreira como ilustradora em 1973 com o livro Kamihikoki (Avião de Papel). Ao longo de mais de cinco décadas de carreira, conquistou reconhecimento internacional por suas ilustrações delicadas e pela forma sensível como retratava a infância.
Entre seus trabalhos mais famosos está A Primeira Tarefa de Miki, lançado em 1976 em parceria com a escritora Yoriko Tsutsui, obra que se tornou um clássico da literatura infantil japonesa.
Ela também escreveu e ilustrou títulos como Boa Noite, Sr. Lua e Aki e a Raposa, publicados em diversos idiomas, incluindo inglês, chinês e coreano.
Além de suas próprias obras, Hayashi foi responsável pelas ilustrações da primeira edição do romance infantil O Serviço de Entregas da Kiki, escrito por Eiko Kadono. O livro serviria de inspiração para o famoso filme de animação dirigido por Hayao Miyazaki e produzido pelo Studio Ghibli.
Outro destaque de sua carreira foi Há um Hipopótamo na Minha Banheira!, escrito por Kyoko Matsuoka e ilustrado por Hayashi. A obra recebeu o prêmio de arte do Prêmio Sankei de Cultura Editorial de Livros Infantis.
De acordo com a Fukuinkan Shoten, os livros ilustrados de Akiko Hayashi ultrapassaram 20 milhões de exemplares vendidos, consolidando seu legado como uma das maiores artistas da literatura infantil japonesa.
Fonte: The Mainichi (via Kyodo News).
